Universidad Católica Boliviana "San Pablo"

352 BOLIVIA y exhibe un estrato horizontal, como de veinte pies de espesor, de cenizas volcánicas con fragmentos de piedra pómez, evidentemente depositado bajo el agua, aunque ahora está ente- rrado á algunos seiscientos pies más abajo cpe la superficie de los llanos. Más al Sur, este estrato se descubre en varios puntos por algunas setenta millas. Probablemente fué arrojado por el Saiama v otros volcanes vecinos, en la época en que el gran lago, del cual el Titicaca y el Poopo son supervivientes, ocupaba la meseta entera. Las erupciones de pórfido y otras piedras ígneas se ven en muchos puntos en todo el lado oriental de la meseta, rompiendo y re- torciendo los pizarrales más antiguos y dando una fisonomía distinta de todos los centros mineros de plata y estaño. La serranía en que están situadas las minas de plata de Col(|uechaca está en el corazón de una de las regiones minerales más ricas del globo. Colquechaca es la capital provincial de Chayanta, en el Departamento de Potosí y está situada entre el pueblo ferrocarrilero de Challapata y la ciudad de Sucre. Por centenares de años ha sido un centro minero, aunque bajo el régimen español las minas fueron explotadas en sentido primitivo y superficial y cuando la guerra de Independencia puso cese á la industria minera, fueron abandonadas como casi todas las grandes minas del país. Hace cerca de veinticinco años que se estableció la ex])lotaci(')n de los minerales de Colquechaca sobre base práctica y permanente y desde ese tiempo las minas han producido cerca de cien millones de bolivianos. Los minerales de plata de Colf|uechaca producen en algunos casos dos mil setecientas onzas por tonelada y estas minas son famosas en todo el mundo por su rosicler de alta ley (|ue se encuentra en abundan- cia. La Compañía Colquechaca Aullagas de Bolivia, es el propietario principal de las minas de esta comarca y dirige seis socavones en los cuales están en actividad algunas millas de ferrocarril con vagonetas para sacar el mineral. La Compañía ha establecido una má(|uina de tracción, una bomba Cornish y cuatro máquinas de vapor y dos fundiciones. Los minerales son beneficiados en los ingenios del Rosario y Palca. Desde la clausiu^a de la Casa de Moneda de las Indias ])ara la acmñación lilire de ])lata, en iSi;^, y la consecuente depreciación de metal, Cokiuechaca ha estado trabajando otros minerales lo mismo (¡ue la plata, habiéndose necesariamente reducido la producción de esta. Las mismas circunstancias han ])revalecid() en casi todas las regiones argentíferas, aun(|ue el metal se produce tmlavia en grandes cantidades en Cinti, Porco, Portugalete, Andacaba y otras bien conocidas minas de i)lata. Ivs probable que con la construcción de los ferrocarriles, la mejora del transi)orle reviva esta industria i'ii lodo el país, con admirables resultados. ICn la actualidad liolivia está ganando fama universal por la enorme cantidad y exce- lente califlad del estaño c|ue produce. Este metal no ha sido encontrado todaxi.i en ningitna parle de la Cordillera Costanera de los .Vndes, pero abunda en la Cordillera Ke.il. Ll señor John Minchin, una autoridad en todo lo (|ue se relaciona con las niina^ l>oH\ i.in.is. dice (|ue lf)s minerales son de ley tan alta f|ue no es raro contengan de cuarmta a ciiutuni.i ]ior ciento de estaño; (|ue bajo favorables circunslaiicias ¡¡uede ser tiabajadi>, .iniique con pe(|neño ]iro- vccho, el de ley lan baja como tres por ciento: pero (|ue el ]>ronu'dio Av e>iaño puro, en l'js minerales trabajados por las más grauíKs iinpre>a--, imede ser e^iiinado de ocho a iliez